لوحة للفنان توماس ساذرلاند Thomas Sutherland تُمثل الجيش البريطاني في أثناء القتال في معركة واترلو
جاءت أسوأُ هزائم نابليون عندما حاول غزو روسيا في العام 1812. مع أكثر من 400,000 جندي تحت قيادته، نجح نابليون في الاستيلاء على موسكو، لكن انتصاره لم يدُمْ طويلاً. دُمِّر جزء كبير من المدينة، ومع نفاد الإمدادات، اضطر نابليون إلى التراجع، وفقد كثيراً من رجاله بسبب الشتاء القاسي وسوء التغذية والمرض والهجمات الروسية. بحلول العام 1813 كان نابليون لا يزال في موقف دفاعي، حيث دفعت جيشَه تدريجياً نحو فرنسا قواتٌ من روسيا وبريطانيا العظمى وإسبانيا والنمسا وبروسيا. وفي العام 1814 غزت قوات من تلك الدول فرنسا، ووصلت باريس في شهر أبريل. أجبروا نابليون على التنازل عن العرش، وأرسلوه إلى المنفى في جزيرة إلبا Elba في البحر الأبيض المتوسط. عاد نابليون إلى فرنسا في العام 1815 واستعاد السلطة، لكنه حكم مدة 100 يوم فقط أو نحوها قبل أن يُهزَم في معركة واترلو.
التحق نابليون بالمدرسة العسكرية في برين Brienne بفرنسا فيما بين العامين 1779 و1784. بعد الانتهاء من دوراته في برين، التحق بالكلية العسكرية ،École Militaireوهي أكاديمية عسكرية أكثر تقدماً في باريس. تخرج فيها في العام 1785 وعُيِّن ضابطاً في المدفعية بالجيش الفرنسي. خلقت الثورةُ الفرنسية، التي بدأت في العام 1789 وأدت إلى قطع رأس الملك لويس السادس عشر ،Louis XVI بيئةً سياسية غير مستقرة أمكنه فيها استخدامُ قوته العسكرية للارتقاء بسرعة إلى السلطة.
بدأ صعوده في العام 1793 عندما استولت مجموعة موالية للنظام الملكي الفرنسي على مدينة طولون Toulon بمساعدة البريطانيين. أمرت الحكومة الجمهورية بشن حملة عسكرية لاستعادة المدينة، وكان نابليون أحد كبار قادة العملية، فوضع خطة قتالية أدت إلى استعادة المدينة. وفي العام،1795 ساعد في قيادة قوة عسكرية أخمدت تمرداً في باريس.
في العام ،1796 عُيِّن نابليون قائداً للقوات الفرنسية في إيطاليا. وفي غضون سنة، غزت قواته معظم أراضي إيطاليا وجزءاً من النمسا.
عزز نجاحُه العسكري في إيطاليا سمعتَه في فرنسا، مما أدى إلى امتلاكه نفوذاً أكبر في حكومة الجمهورية الفرنسية. وفي العام 1798 قاد حملة عسكرية فرنسية إلى مصر، التي كانت تابعة للإمبراطورية العثمانية .نجحت حملته في الاستيلاء على شمال مصر، على الرغم من عزل قوات نابليون عندما هزم البريطانيون الأسطولَ الفرنسي في معركة النيل.
بينما كانت قوات نابليون محاصرة في مصر، كان الوضع يتدهور بالنسبة إلى الجمهورية الفرنسية. دخلت النمسا وروسيا في حرب مع فرنسا، فانضمتا إلى بريطانيا والإمبراطورية العثمانية، واندلعت الثورات في فرنسا حيث حاول من ظلوا موالين للنظام الملكي الإطاحةَ بالحكومة. لاستغلال الوضع، غادر نابليون مصر متوجهاً إلى فرنسا في العام 1799 ، وقاد انقلاباً عسكرياً أسفر عن تعيينه ”القنصلَ الأول“ First Consul لفرنسا.
بحلول العام ،1802 كان لديه سجل عسكري رائع : فقد أخمد التمرد في فرنسا، واستعاد إيطاليا، وأجبر الدول الأخرى على طلب السلام بهزيمة جيوشها في ساحة المعركة. ازداد نفوذه باعتباره القنصل الأول بنحو مطرد. وفي العام 1804، بعد استفتاءٍ، صُوِت على تنصيبه إمبراطوراً لفرنسا.
للحفاظ على سلطته المكتسبة حديثاً، استخدم الإمبراطور الناشئ الرقابةَ الشديدة لمنع التعبير عن أي معارضة. خلال فترة حكمه التي استمرت 15 سنة، خاض نابليون 60 معركة، هُزم في 7 منها فقط. جاءت معركته الأخيرة في العام 1815 عندما هُزم في معركة واترلو Battle of Waterloo فيما يُعرَف الآن ببلجيكا، ونُفي إلى سانت هيلانة Saint Helena، وهي جزيرة في جنوب المحيط الأطلسي، بعيداً عن فرنسا. قضى نابليون السنوات الست الأخيرة من عمره في هذه الجزيرة النائية، وتُوُفي بسرطان المعدة في العام، 1821عن عمر ناهز 51 سنة.
هل كنت تعلم؟
لم يكن نابليون قصيراً إلى هذا الحد. كان طوله 165 سم، ومن ثم كان أقصر بنحو 2.5 سم من متوسط طول الرجال في عصره.
أعظم انتصارات نابليون
كيف حقَّق نابليون أكبر انتصار عسكري له في معركة أوسترليتز
1 فخُّ نابليون
بعد أن تظاهر بالضعف من ناحية مَيمَنة جيشه، ركز نابليون قواتِه على سحب تحالف الجنود الروس والنمساويين إلى فخ في مرتفعات براتزين .Pratzen Heights
2 قتال في المرتفعات
بمجرد تجمُّعها في مرتفعات براتزين، استفاد الجيش الفرنسي الأقل عدداً من القتال بين جدران مباني القرية التي مثَّلت تضاريس المرتفعات.
3 صراع الخيالة
قاتلت مَيسَرةُ جيش نابليون على ظهور الخيل في محاولة لعزل الجنود الروس عن المعركة الرئيسة.
4 الحرس الإمبراطوري
في البداية حقق الحرس الإمبراطوري الروسي انتصارات ضد قوات نابليون. أوقفت المدفعية الثقيلة تقدُّمَ الروس في البداية، حتى ردوا بالقصف من جانبهم.
5 التقدم الفرنسي
كان نجاح الحرس الإمبراطوري قصيرَ الأمد، إذ أدى وصول وحدة عسكرية فرنسية أخرى إلى حشد الجنود وإطلاق هجوم مضاد مدمر.
6 تراجُع روسي
بسبب أفضلية فرنسا في مرتفعات براتزين والانتقام من وسط ساحة المعركة، بدأت القوات الروسية تفقد سيطرتها على المعركة، ومن ثم بدأت تتراجع.
7 انسحاب في الثلوج
في انسحابٍ كامل حاول ما تبقى من القوات الروسية والنمساوية الفرارَ عبر سلسلة من البرك المتجمدة. غرق كثيرون في المياه المتجمدة، فيما تعرضت البقية للأسْر والسَّجن.
