كيف يصنع المحار اللؤلؤ
تعرف على الرخويات الصانعة للجواهر، التي تحول بقع الأوساخ المزعجة إلى أحجار كريمة
اللآلئ هي الجواهر الوحيدة
التي تصنعها كائنات حية.
اللآلئ هي جواهر ملساء ولامعة تُشاهد عادة على خيط طويل يزين أجياد النسوة الثريات. وقد استخدمها الرومان والمصريون القدماء ككماليات للزينة منذ القرن الخامس قبل الميلاد على الأقل. ولكن عملية تكوّن هذه الجواهر الفاتنة ليست جيولوجية – بل تصنعها حيوانات بطيئة الحركة تعيش في البحار والمياه العذبة فيما يشبه الدليل على معاناتها. تنتج الرخويات Molluscs مثل المحار Oysters وبلح البحر Mussels والبطلينوس Clams اللؤلؤ كمنتج ثانوي دفاعي. تتشكل اللآلئ عندما تحاول هذه الكائنات المائية تخليص أجسادها من الطفيليات أو القطع الحادة من مادة الصدفة أو غيرها من قطع الحطام التي تُحتجز بداخل أصدافها عندما تفتحها لتتغذى. تفرز كربونات الكالسيوم، وهي المادة الأساسية التي تشكل صدفة الرخويات، في شكل متبلور Crystallised إذا دخلت مادة مهيّجة. فهذه المادة تسمى الأراغونيت Aragonite، وتتحد بألياف البروتين لتفرز طبقات ملساء حول الجسم الغريب، مما تنتج منه كرة صلبة ذات لون مائل للبياض، والتي تعمل كحاجز بين الجسم والأنسجة الداخلية الرخوة للرخويات. ولم نعد نجمع اللؤلؤ طبيعياً، بل نضع مادة مهيجة مناسبة في المحار لتحفيز هذه الاستجابة وزيادة معدلات إنتاج اللؤلؤ.
1 الوشاح MANTLE
تنتج هذه البطانة الداخلية اللحمية بلورات كربونات الكالسيوم المعروفة بعرق اللؤلؤ .Nacre
2 الفم MOUTH
عندما يكون الطعام قريباً، يفتح المحار صدفته لكشف فمه، ومن ثمّ يمكن أن يدخل الحطام مثل الأصداف المتكسرة، مما يهيّج الأنسجة الداخلية الرخوة.
3 الصدفة الخارجية OUTER SHELL
تتكون الصدفة الخارجية الصلبة من كربونات الكالسيوم التي ينتجها الوشاح، والتي تترتب في شبكة قوية لتغطي الأنسجة الداخلية الرخوة للمحار.
4 المعدة STOMACH
يلتهم المحار الكثير من الطحالب Algae كجزء من طعامه، فهي غنية بالكالسيوم الذي يهضمه ويستخدمه في تكوين صدفته ولآلئه.
5 الخياشيم GILLS
يتدفق الماء إلى داخل المحارة عبر الخياشيم، التي ترشّح المغذيات المفيدة إلى الجسم.
6 ترسب اللؤلؤ PEARL DEPOSIT
تفرز الخلايا الموجودة في الوشاح عرق لؤلؤ إضافياً عند دخول مادة مهيجة إلى المحار. وبعد ذلك، يكوّن المهيج غطاءً فتتشكل لؤلؤة بين الصدفة والوشاح.
المياه المالحة أم المياه العذبة
هناك بعض الاختلافات البنيوية والبيولوجية بين لآلئ المياه المالحة والمياه العذبة وبين أنواع المحار التي تصنعها. يُمثل اللون أحد الاختلافات الرئيسية، والذي يتحدد بفعل تكوين وشاح المحارة والمغذيات Nutrient المتوفرة في بيئتها. قد تكتسب اللؤلؤة اللون الأبيض، أو القشدي، أو الأصفر، أو الأزرق أو الأسود مع طبقة خارجية شفافة.
عادة ما تكون اللآلئ المتشكّلة في مياه البحار الجنوبية الدافئة فاتحة اللون، أو بيضاء أو قشدية أو ذهبية. أما لآلئ المياه العذبة، فتُظهر عموماً طيفاً أوسع من الألوان، التي تشمل درجات اللون الوردي والبرتقالي والأرجواني والأخضر، الناتج عن وجود كميات ضئيلة من الفلزات والمعادن، مثل النحاس، التي تُنشئ ظلالاً من اللون الأخضر.
لآلئ المياه المالحة أغلى عموماً من لآلئ المياه العذبة لأنها نادرة وأصعب في الاستزراع. يمكن لمحارة المياه العذبة الواحدة أن تُنتج أكثر من 100 لؤلؤة، لكن محارة المياه المالحة تُنتج عموماً لؤلؤة واحدة فقط طوال حياتها.
بقلم: إيلسا هارفي
