يعرف من يعانون الصداع النصفي الشقيقة Migraine أنه يمثل لهم قلقا مستديما لأنه عرضة للحدوث في أي وقت. فللصداع النصفي في الأساس هو ألم شديد في الجبهة أو على أحد جانبي الرأس. وعادة ما يتخذ هذا شكل إحساس بالخفقان الثقيل، وقد يستمر لمدة ساعة أو ساعتين وحتى بضعة أيام. وتشمل الأعراض الأخرى للصداع النصفي زيادة الحساسية للضوء والصوت والرائحة، ولذلك فكثيرا ما يمكن تخفيف الأعراض بالانعزال في غرفة مظلمة وهادئة. وكثيرا ما يذكر المصابون تعرضهم للغثيان والقيء، مع انحسار الألم أحيانا بعد أن يتقيأ المريض.
يُعتقد أن الصداع النصفي يحدث عند انخفاض مستويات السيروتونين في الدماغ بسرعة، مما يسبب تضيّق الأوعية الدموية في القشرة المخية، والذي ينتج من تشنّج الدماغ. وكاستجابة لذلك، تتوسّع الأوعية الدموية مرة أخرى، مما يتسبّب في صداع شديد. كثيرا ما تُذكر الاضطرابات العاطفية كسبب لانخفاض السيروتونين في الدماغ، وكذلك الأطعمة التي تجعل مستويات السكر في الدم ترتفع وتنخفض بشكل كبير.
