مم تتألف حلقات زحل؟
تدور بلايين الجسيمات الجليدية حول هذا العملاق الغازي، مكوّنة شكله المميز
عند النظر إليها من الأرض، تظهر حلقات زحل على أنها صحيفة ثابتة واحدة تطوق الكوكب، لكن هذا بعيد كل البعد عن الواقع. قدمت عمليات تحليق المركبات الفضائية ودراسات أخرى صوراً مفصلة لترتيب الحلقات، مع صور فوتوغرافية تكشف عن معلومات حول هذه الأجرام الفريدة التي تدور حول زحل. وتتألف الحلقات من مجموعة من الأجزاء الصخرية والجليدية التي يعتقد العلماء أنها قطع من أقمار وكويكبات ومذنبات. وتتمثل النظرية السائدة بأن هذه الصخور العملاقة قد تحطمت إلى شظايا تحت قوة جاذبية زحل الهائلة، مما نتج منه مزيج من الصخور الهائلة التي ناهزت في حجمها الجبال وجزيئات الغبار الصغيرة في المدار. تغطي العديد من الأجرام الكبيرة في حلقات الكوكب طبقة من الغبار.
