قمر اصطناعي جديد لرصد الجليد والغابات في العالم

في الساعة 9:02 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة من يوم 15 سبتمبر، أطلقت وكالة ناسا النسخة الثانية من القمر الاصطناعي لرصد ارتفاع الجليد والغيوم والأرض ICESat-2 إلى مداره من قاعدة فاندنبرغ الجوية في كاليفورنيا.

والهدف الأساسي لهذا القمر الاصطناعي هو جمع البيانات حول المناطق المتجمدة والجليدية للأرض، والمعروفة بالغلاف الجليدي والغابات. وستقيس أداة منفردة تسمى نظام الليزر الطبوغرافي المتقدم (أطلس) Atlas ارتفاع الصفائح الجليدية والأنهار الجليدية والجليد البحري وسطح الأرض والماء والسحب والنباتات لبناء صورة أكثر دقة لكوكبنا.

سيرسل أطلس 10.000 نبضة ليزرية في الثانية إلى سطح الأرض، وسيغادر نحو 20 تريليون فوتون هيكل أطلس الشبيه بالصندوق مع كل نبضة. ومع ذلك، ستعود 12 منها أو نحو ذلك إلى تلسكوب أطلس لكي يسجلها.

ويمكن للنظام أطلس بعد ذلك استخدام زمن انتقال تلك النبضات الليزرية لقياس ارتفاع الصفائح الجليدية، وسماكة جليد البحر، وارتفاع الغابات بصورة أدق من أي وقت مضى.