قد لا يعدو كويكب “عظم الكلب” الغريب كونَه ركاماً كونياً

التقط علماء الفلك بعض المناظر الجديدة الرائعة لكويكب على شكل عظم كلب يدور حول كوكبي المريخ والمشتري. يبلغ طول كليوباترا Kleopatra، المعروف باسم “كويكب عظم الكلب” Dog-bone asteroid بشكله ذي الفصين، نحو 167 ميلاً، وله قمران تابعان. تشير المشاهدات الجديدة إلى أن الكويكب هو كومة من الأنقاض المتراكمة من دون إحكام، والتي ربما تكونت من الحطام الناجم عن ارتطام عملاق. اكتشف العلماء أول مرة شكلَ عظم الكلب في الكويكب كليوباترا منذ نحو 20 سنة. أُجريت الارصاد الجديدة للكويكب فيما بين العامين 2017 و2019 باستخدام التلسكوب الكبير جداً Very Large Telescope (اختصاراً: التلسكوب VLT) التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي. في أثناء دوران الكويكب صوَّره التلسكوب من زوايا مختلفة، مما وفَّر حسابات جديدة لطول وحجم الكويكب. كشفت المشاهدات عن مدارات قمرَي الكويكب. إلى جانب طول الكويكب مكنت هذه المعلومات فريقاً بقيادة ميروسلاف بروش Miroslav Brož، عالم الفلك في جامعة تشارلز في براغ، من حساب كتلة الكويكب، والتي كانت أقل مما كان متوقعاً بنسبة %35، فبلغت 2.97 كوادريليون طن. تقدر كثافته الآن بـ 3.4 غم/سم3، وهي أيضاً أقل من التقدير السابق البالغ 4.5 غم/سم3. اكتشف الباحثون أيضاً أن الكويكب يدور بسرعة كبيرة، إلى درجة تكفي لأن يبدأ في التفتُّت تقريباً.

بقلم: ستيفاني باباس