الزعفران
لماذا تجعل عملية حصاد الزعفران منه أغلى التوابل في السوق
على الرغم من أنه نشأ في اليونان، فإنه الآن من النباتات المستوطنة في جنوب غرب آسيا. ويأتي الزعفران من بصيلات الزعفران المزروع سافرون كروكس Saffron crocus، وهي زهرة أرجوانية تنمو إلى ما بين 20 و 30 سم في الطول، وتنتج ثلاثة مياسم ذات لون برتقالي محروق. وهذه المياسم stigmas قيّمة جدا، لأنها تنتج توابل الزعفران المستخدمة في الطهو. ولما كانت كل زهرة لا تنتج سوى ثلاثة مياسم، فسيحتاج إنتاج كيلوغرام واحد من الزعفران إلى نحو 150 ألف زهرة. وهذه العملية الكثيفة الاستخدام للعمالة هي ما يجعل الزعفران باهظ التكلفة.
وينمو الزعفران المزروع بأفضل صورة في ضوء الشمس الكامل. وعلى الرغم من أنه من السهل نسبيا أن ينمو في الظروف المناسبة، يمثل جمع هذه التوابل عملية شاقة. ويبدأ الحصاد عندما يُزهر النبات خلال فترة ثلاثة أسابيع أثناء الخريف. وعلى الرغم من ذلك، لا بد من الاستعجال في قطفه، لأن الزهور تُزهر عند الفجر وتذبل في الليل. وتُلتقط المياسم الهشة باليد ثم تجفف. وهذه العملية الطويلة هي السبب في تراوح سعر الزعفران يتراوح بين 180 جنيها إسترلينيا إلى 1800 جنيه إسترليني (225 دولارا أمريكيا إلى 2250 دولارا أمريكيا) للكيلوغرام الواحد، بحسب جودته.
