لا يتعلق التصوير الفلكي بالتلسكوب وحده. يمكنك التقاط صور رائعة لسماء الليل باستخدام كاميرا وحامل ثلاثي القوائم فقط، فهناك الكثير من المواضيع المحتملة لتصويرها. يبدأ كثير من الهواة بتصوير الكوكبات. وفي وجود العشرات للاختيار من بينها، فمن السهل أن تستغرق وقتا طويلا في تصوير هذه المجموعات الشهيرة من النجوم. لن تتمكن فقط من تمييز الألوان المختلفة للنجوم- مثل الأحمر في بيت الجوزاء أو الأزرق في الثريا- بل وستتمكن أيضا من تصوير ضبابية السدم في بعض الكوكبات. صَوِّر المنطقة المحيطة بمجرتي المرأة المسلسلة وذات الكرسي، فقد تلتقط حتى مجرة المرأة المسلسلة M31 البعيدة. كثيرا ما يرغب الوافدون الجدد إلى التصوير الفلكي في تصوير مسارات النجوم. مع دوران الأرض، تبدو النجوم وكأنها تتحرك عبر سماء الليل في أقواس. يمكن التقاط صور طويلة التعرض لهذه الحركة الظاهرية. وتكون صور مسارات النجوم أكثر إثارة للإعجاب بكثير في وجود شيء أرضي في المقدمة، مثل شجرة قديمة ذابلة أو بحيرة واسعة ساكنة. ويؤدي توجيه الكاميرا إلى النجم القطبي- الذي لا يتحرك كما تفعل الأرض- إلى توفير صورة للنجوم القريبة وهي تحلق حوله.
يعتمد طول التعريض اللازم على مدى التلوث الضوئي في المنطقة التي يُصور فيها. في المناطق الشديدة التلوث، مثلا، لا يمكنك الاستمرار لأكثر من 30 ثانية دون أن يغمر اللون البرتقالي صورتك. ومع ذلك، ففي المواقع الحالكة الظلام، قد يمكنك استخدام ما يصل إلى عشر دقائق من التعريض. وعلى الرغم من أنه يمكن تصوير الكوكبات ومسارات النجوم من المناطق الملوثة ضوئيا، فستحتاج بالتأكيد إلى مكان مظلم جدا إذا رغبت في تصوير مجرة درب التبانة أو الشفق القطبي. وتبدو لنا درب التبانة كقوس قزح مترب عبر السماء بسبب موقعنا بداخلها. إن صور التعرض الطويل ذات الحساسية العالية ممتازة لتصوير المساحات الهائلة من النجوم والغازات والغبار الواقعة بيننا وبين المركز المجري (الموجود في كوكبة القوس). فإذا رغبت في تصوير الشفق القطبي، فما لم تكن محظوظا جدا، فستحتاج إلى التوجه إلى منطقة قطبية. مع وصول الجسيمات المشحونة من الشمس، تتولد التيارات الكهربائية عاليا في أجوائنا بالقرب من القطبين. عندما تتفاعل هذه الطاقة مع الأكسجين، يبث الغاز ضوءا أخضر خافتا وجميلا.
