ما هي الديناصورات؟
كانت الديناصورات نوعا من الزواحف التي ظهرت لأول مرة قبل أكثر من 230 مليون سنة، وقد عاشت على الأرض أطول من أي مخلوق آخر في التاريخ.
سادت الديناصورات الأرض لأكثر من 160 مليون سنة، وغالبا ما كانت المفترسات المهيمنة في بيئاتها. وعلى الرغم من اكتشاف بقايا الديناصورات المتحفّرة طوال فترات التاريخ البشري (ربما مثّلت الاكتشافات المبكرة أصول المخلوقات الأسطورية مثل التنين والهيدرا Hydra)، إلا أن الديناصورات لم توصف علميا سوى في أوائل القرن التاسع عشر.
وكان عالم الحفريات البريطاني السير ريتشارد أوين هو من صاغ اصطلاح “ديناصور” في عام 1842. وتعني لفظة ديناصور “السحلية الرهيبة”، لكن هذا المصطلح مضلّل إلى حد ما، حيث إن الديناصورات ليست سحالي ولكنها جزء من مجموعة منفصلة تماما من الزواحف. وتمثل الديناصورات مجموعة متنوعة بدأت حياتها في القارة الفائقة بانغيا. ومع تقدم التحول القاري وتفتت بانغيا إلى كتل أصغر من الأرض، صارت الديناصورات شديدة التنوع. ومن العجيب أن الترايسيراتوبس والتيرانوصورس ريكس يتشاركان في سلف مشترك.
