بقلم: أندرو ماي
تمثل فكرة نشوء حياة على كواكب أخرى خارج الأرض إحدى الدعامات الأساسية لروايات الخيال العلمي، لدرجة أن الكثير من الناس يفترضون أن أشكال الحياة هذه لابد أن تكون موجودة في العالم الحقيقي أيضاً. لكن الحقيقة هي أنه لم يُعثر بعد على دليل قاطع على وجود حياة خارج كوكب الأرض. ولكن هذا لم يمنع العلماء من البحث عن كائنات فضائية Aliens، باستخدام مجموعة متزايدة دوماً من الطرق المتطورة المتوفرة لديهم.
لكن فكرة الحياة على الكواكب الأخرى ليست جديدة بأي حال من الأحوال. يرجع تاريخ الفكرة إلى القرن السابع عشر على الأقل، وبحلول القرن التاسع عشر بدأ العلماء بالتفكير في طرق للبحث عنها. لقد افترضوا أن أي شكل من أشكال الحياة خارج الأرض سيمتلك ذكاء مماثل لذكائنا، وهو الافتراض الذي ظل في القلب من أول محاولة جادة للعثور على حياة خارج الأرض بعد قرن من الزمن. يُطلق على هذا اسم ”البحث عن كائنات ذكية خارج الأرض“ Search for extraterrestrial intelligence (اختصارا: الكائنات SETI)، ويستخدم التلسكوبات الراديوية لمسح السماء بحثاً عن إشارات قادمة من حضارات خارج الأرض، على الرغم من عدم تحقيق أي نجاح مؤكد خلال أكثر من 60 سنة من البحث.
”نظام كيميائي ذاتي الاستدامة وقادر على التطور“.
لكن في السنوات الأخيرة، ظهر نهج بديل. إذا فكرت في الأمر، فستجد أن عمر الحضارة الإنسانية لا يتجاوز بضعة آلاف السنين، لكن الحياة موجودة على الأرض منذ أكثر من 3 بلايين سنة وإن بأشكال أكثر بدائية. يشير هذا إلى أن أشكال الحياة البسيطة قد تكون أكثر انتشاراً في الكون من الأشكال المتطورة التي يمكننا التواصل معها. يتطلب البحث في الفضاء عن هذه الحياة البدائية تقنيات مختلفة تماماً عن البحث عن كائنات ذكية خارج الأرض، والتي سنلقي نظرة على بعضها في هذا الملف.
