هل من المقبول انقراض أحد الأنواع؟
هناك أقل من مليوني نوع جُمعت وتم التعرف عليها وتصنيفها وتسميتها بشكل صحيح. بناءً على ذلك، ووفقاً لما هو معروف عن توزيع الأنواع في الغابات والمحيطات والبيئات الأخرى، يعتقد العلماء أنه يرجّح أن يكون هناك نحو 10 ملايين نوع أو أكثر لم نتعرف عليها بعد. معظم هذه المخلوقات صغيرة الحجم، ولكن لا يزال من الشائع أيضاً العثور على نبات جديد أو طائر أو سمكة أو أحد الثدييات أو غيرها من الفقاريات. لقد استغرقت جميع الأنواع ملايين السنين لكي تتطور، وكلها تؤدي أدواراً معينة في النظم الإيكولوجية التي تعيش فيها. ولذلك ففي حين لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه للتعرف على معظم الأنواع، يمكننا أن نرى أين تُفقد الأنواع. نحن نعلم أن هذا يحدث بمعدل أسرع بكثير مما يمكن للتطور أن يعوضه، ومن ثمَّ فنحن نعلم أيضاً أن هناك أسباباً حقيقية للقلق. يحتوي تنوع الحياة الذي نخسره على موارد وراثية مهمة نعتمد عليها في تحضير الأدوية وكذلك في نمو المحاصيل وتحسين صحة الحيوانات المستأنسة. بالقدر نفسه من الأهمية، توفر النظم الإيكولوجية الطبيعية للعالم، والمكونة من هذا التنوع، الأكسجين الذي نتنفسه، وتوزيع وتنظيف المياه، وتوفير تربة خصبة إضافة إلى مجموعة من الخدمات الأخرى التي يعتمد عليها البشر، بما في ذلك حماية البيئات من الظروف المناخية المتطرفة.
دانيال بيكسبي
ما وهم سَبْق الرؤية؟
مصطلح وهم سَبْق الرؤية Déjà vu مشتق من كلمة فرنسية تعني ”سبقت رؤيته“، والذي يصف الإحساس الذي يشعر به الكثير منا من وقت لآخر عندما نكون على يقين من حدوث موقف معين من قبل. قد تزور مكان لم تزره من قبل ولكنك تشعر بأنه مألوف جداً أو تجري محادثة تشعر وكأنك قد خضتها من قبل، حتى لو كانت دقيقة التفاصيل. لا توجد إجابة محددة حول سبب حدوث وهم سَبْق الرؤية، حيث إنه موضوع يصعب دراسته. تقول إحدى النظريات أنه يحدث بسبب عدم تطابق Mismatch في الدماغ، والذي يخلط بين الحاضر والماضي. تجدر الإشارة إلى أن الشعور بوهم سبق الرؤية يسبق عادة نوبات صرع الفص الصدغي Temporal-lobe epilepsy ، وقد وجد أيضاً أنه شائع في المرضى المصابين بحالات نفسية معينة. يمكن عادة الخلط بين وهم سَبْق الرؤية وبين شعور مماثل، والذي قد نشعر به إذا حدث موقف مماثل من قبل لكننا نسيناه. تمتلئ أدمغتنا بالذكريات المنسية والمدفونة، وهي تحاول دائماً إيجاد أنماط لذلك، ومن ثمَّ فقد تربط بين تجربة جديدة وبين ذكرى مشابهة منسية، مما يخلق إحساساً غريباً بأنك ”كنت هناك“ أو ”فعلت ذلك“ من قبل.
أندرو جير
كيف تعرف الطيور موعد هجرتها؟
تنظّم مجموعة من العوامل توقيت هجرة الطيور المهاجرة لمسافات طويلة، والتي قد تختلف اختلافاً كبيراً اعتماداً على النوع المعني. أظهرت الدراسات التي أجراها بيتر برتولد Peter Berthold وآخرون على أنواع العصفوريات- Passerine مثل الطيور الجاثمة Perching birds أو الطيور المغردة Song birds -أن الطيور تمتلك استجابة فطرية للتغيرات في طول النهار، وهو مؤشر موثوق جداً لتغير الفصول. وجدت الدراسات التفصيلية التي أجرتها محمية الطيور البرية والأراضي الرطبة Wildfowl and Wetlands Trust حول الهجرة الشتوية لبجع بيويك Bewick’s swans في سليمبريدج أن طول اليوم مهم لتنظيم وقت حدوث هجرة هذا البجع. في سبعينات وأوائل ثمانينات القرن العشرين، أدى التعرض للأضواء الكاشفة في موقع جثم البجع في سليمبريدج إلى بدء هجرتها الربيعية في وقت مبكر نسبياً. بمجرد أن يشير طول اليوم إلى بداية موسم الهجرة، تحدد العوامل الأكثر إلحاحاً مثل الظروف الجوية- وخاصة اتجاه الرياح- اليوم الدقيق الذي تهاجر الطيور فيه. طول اليوم مفيد بشكل خاص للطيور التي تعيش عند خطوط العرض المرتفعة نسبياً. أما الطيور المائية التي تتكاثر في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية، حيث يكون طول النهار متماثلاً إلى حد ما على مدار السنة، فيرجح أن تستجيب لدورات هطول الأمطار المنتظمة ومن ثم استغلال الأراضي الرطبة المؤقتة الناتجة عن الفيضانات.
نيل هوارث
مم تصنع علكة المضغ؟
المكون الرئيسي لعلكة المضغ Chewing gum هو ”المادة الماضغة الأساسية“ Gum base وهي في الأساس نوع تخليقي من المطاط. وبعد ذلك، تُمزج المادة الماضغة الأساسية بالمُحليات والنكهات- سواء كانت طبيعية أو اصطناعية- لصنع العلكة. منذ نحو 60 إلى 70 سنة، كانت المادة الماضغة الأساسية تُصنع عادة من التشيكل ،Chicle وهو عصارة حليبية بيضاء، والتي يمكن العثور عليها على شجرة السابوديلا ،Sapodilla وموطنها الأصلي جنوب المكسيك وأمريكا الوسطى ومنطقة البحر الكاريبي. إن ابتلاع قطع صغيرة من العلكة غير ضار تماماً لأن العلكة ستمر عبر جهازك الهضمي مثل أي طعام آخر. ستُهضم المُحليات والمنكهات لكن ”المادة الماضغة الأساسية“ لا يمكن تكسيرها، لذلك كل ما يحدث هو أنها ستمر عبر الجهاز الهضمي سليمة بوتيرة الطعام المتحلل نفسها تقريباً.
ليزلي أوجيلفي
كيف تقتل مبيدات الأعشاب الحشائش فقط؟
بعض مبيدات الحشائش، وتسمى أيضاً مبيدات الأعشاب Herbicides، تقتل معظم النباتات التي تتلامس معها، لكن البعض الآخر أكثر انتقائية. تختلف هذه في أنواع الحشائش التي تقتلها، وأكثرها شيوعاً النباتات ذات الأوراق العريضة، في حين تترك النباتات العشبية سالمة. تعمل مبيدات الأعشاب عن طريق تثبيط نمو الخلايا في النبات.إذ تستهدف الإنزيمات المسؤولة عن تكوين الدهون، ومن ثمَّ إيقاف نمو الخلايا. إن الإنزيمات التي تعزز نمو الخلايا في النباتات ذات الأوراق العريضة ليست هي الإنزيمات نفسها الموجودة في النباتات العشبية، لذلك تستفيد مبيدات الأعشاب من ذلك عن طريق استهداف وتعطيل نوع واحد من الإنزيمات وليس الآخر. يعتمد مدى فعالية مبيد الأعشاب على التطبيق، فإذا استُخدم بأكثر من الجرعة الموصى بها، فقد تؤدي مبيدات الأعشاب إلى إتلاف النبات الذي تود المحافظة عليه.
مارك بندلتون
