نمل العسل

عند تناقص الإمدادات الغذائية، يقوم بعض أنواع النمل بتخزين كميات ضخمة من المواد الغذائية في بطونها

خلال موسم الجفاف، يصعب على نمل العسل إيجاد ما يكفي من الغذاء لإطعام المستعمرة. ولمكافحة المجاعة المحتملة، تتعمد أنواع الجنس مايرميكوكيستش (نمل المصيدة) Myrmecocystus إتخام مجموعة مختارة من الشغالات “برحيق” الزهور، والسوائل والدهون المستمدة من الفرائس. وتقوم بذلك خلال موسم الأمطار عندما يكون الغذاء وفيرا. ويصبح النمل المتضخم ممتلئا بالسائل الحيوي الشبيه بلون العسل لدرجة أنه لا يتمكن من مغادرة العش. ويطلق على هذا النمل “المُتخمات” Repletes، وتظل معلقة دون حراك في قمم الحجور، ببطونها المنتفخة التي تصل إلى حجم حبة العنب.

وعندما يبدأ المخزون الغذائي في التناقص، يُستخلص الرحيق من النملة بواسطة شغالة أخرى تلامس قرون استشعار النملة المتخمة لبدء اجترار المواد الغذائية.

وللسماح لبطونها بالتوسع إلى مثل هذه الأحجام الكبيرة، فإن لقشرة cuticle نمل العسل بنية جزيئية مختلفة عن النمل الآخر من نوعها. فهي أكثر ليونة ومرونة، مما يضعف هياكلها الخارجية قليلا ويقلل فرص نجاتها في مواجهة الحيوانات المفترسة الجائعة. وقد يحاول النمل الآخر غزو المستعمرة للاستيلاء على المغذيات والطاقة المستمدة من الرحيق اللذيذ.