عندما تصل الطائرة التي تستقلها إلى الارتفاع المطلوب، سيعلن قائد الطائرة أنك تحلق على ارتفاع 10,000 متر، لكن هل تساءلت يوما عن كيفية معرفته بذلك؟ ليس هذا من قبيل التخمين- فهو يستخدم مقياس الارتفاع Altimeter.
تُسحب جزيئات الهواء إلى الأرض بفعل الجاذبية، بحيث توجد الجزيئات الأقرب إلى الأرض عند ضغط مرتفع ومحاطة بالكثير من جزيئات الهواء الأخرى، حيث تدفعها الجزيئات فوقها إلى الأسفل. وعند الارتفاعات الأعلى توجد جزيئات هوائية أقل، ومن ثم ضغط هواء أقل. ويعني هذا أن ضغط الهواء ينخفض كلما زاد ارتفاع الطائرة. وعن طريق القياس الدقيق للتغيرات البسيطة في ضغط الهواء، يمكن لمقياس الارتفاع أن يحدد عدد الأمتار فوق مستوى سطح البحر التي تطير فوقها الطائرة.
