لماذا البحر الميت ميت؟
يخلو هذا المسطح المائي الهائل من الحياة إلى حد كبير بسبب عامل واحد حاسم
بقلم: إيلسا هارفي
البحر الميت Dead Sea، الواقع بين فلسطين والأردن، هو بحيرة غير ساحلية تحتوي على تركيز ملحي من الارتفاع بحيث لا يحتوي على حياة مرئية. يتسم البحر الميت بأدنى ارتفاع لأي مسطح مائي في العالم بأكثر من 400 متر تحت مستوى سطح البحر. بدأ تشكله قبل نحو 3 ملايين سنة، عندما تحركت الصفائح التكتونية للأرض بعيداً عن بعضها بعضاً تحت المنطقة. أدى ذلك إلى حدوث منخفض في الأرض التي امتلأت بمياه البحر لاتصالها بالبحر الأبيض المتوسط. ولكن على مدى المليون سنة التالية، تسبب المزيد من النشاط التكتوني في ارتفاع الأرض الواقعة غرب البحر الميت إلى الأعلى، مما أدى إلى فصل البحر الميت عن الساحل وتحوّله إلى بحيرة. تعني العزلة أن مياه البحر الميت محاصرة الآن. من الممكن أن يتبخر الماء من الحوض، لكن الملح بقي هناك.
نهر الأردن Jordan River، الذي يتصل بالبحر الميت، يرسب المعادن في الحوض. مع انخفاض هطول الأمطار وارتفاع معدلات التبخر، بمرور الزمن، تراكم مستوى الملح وصار البحر شديد الملوحة Hypersaline. يعني هذا أنه أشد ملوحة بكثير من البحار الأخرى، مما يقتل أي أسماك أو نباتات أو حيوانات أخرى ينتهي بها المطاف في مياهه. في هذه المياه المذهلة الملوحة، يجد السياح السابحون أنهم في حالة طفو عالية جداً. يحدث هذا لأن الملح يجعل الماء أكثر كثافة من أجسامهم ويرفعهم في الماء.
المخلوقات أليفة الظروف القاسية فقط
لا يمكن لعدد كبير من أشكال الحياة البقاء على قيد الحياة في البحر الميت، لكنه ليس ميتاً تماماً. تزدهر بعض الكائنات المجهرية الوحيدة الخلية في البيئات العالية الملوحة. تسمى هذه بالمخلوقات المحبة للملح Halophilic organisms، وقد تطورت لتستطيع البقاء في أماكن لا تستطيع الكائنات الحية الأخرى العيش فيها. تنتج العديد من البكتيريا المحبة للملح مركبات عضوية تسمى المركبات الأسموزية Osmolytes، والتي تمنع فقدان الماء من خلاياها. أحد أنواع البكتيريا التي عُثر عليها في عينة من البحر الميت هو الملحاء العصوية الفولكانية Halobacterium volcanii، التي تحتوي على بروتينات تحافظ على استقرارها في الظروف عالية الملوحة.
بحر يتضاءل
البحر الميت نفسه يموت، حيث ينخفض منسوب المياه فيه بنحو متر واحد سنوياً. مقارنة بحالته قبل 50 سنة فقط، تناقص عمق البحر بنسبة 15%، وانخفضت مساحة سطحه بمقدار الثلث. يتأثر جزء من هذا التغيير بالأنشطة البشرية، حيث تحوّل المياه التي تغذي البحر الميت طبيعياً إلى مكان آخر. وتعتبر المناطق المحيطة بفلسطين والأردن وسوريا مناطق طبيعية جافة إلى حد كبير، لذا فإن مصادر المياه الطبيعية في المنطقة ضرورية للري ومياه الشرب. على أطراف البحر الميت، حيث كانت تكمن المياه المالحة، توجد منحوتات ملحية ساحرة جفت في مكانها، بما في ذلك أشكال الحصى والمداخن. تتسبب الأيونات المعدنية المختلفة الموجودة في البحر الميت في تبلور الأملاح طبيعياً إلى مجموعة من البنى المختلفة.
انفصال البحر
كيف تغير البحر الميت خلال السنوات الأخير
1 :1972
حوض موحد Unified Basin
تقلب منسوب المياه في البحر الميت بمرور الزمن. في هذه الصور، تظهر ظلال اللون الأزرق الداكنة مياهاً أعمق. في عام 1972، كان البحر الميت يتكون من حوض واحد، ومنذئذ بدأ الجزء الجنوبي بالانقسام إلى حوض منفصل.
2 :1989
انفصال الحوض Basin Separation
يقع البحر الميت على حدود الصفائح التكتونية، حيث تلتقي الصفيحتان الإفريقية والعربية. أدى النشاط التكتوني، الناجم عن انفصال إفريقيا وآسيا ببطء عن بعضهما البعض، إلى تغيير شكل القشرة الأرضية في هذه المنطقة. أدى هذا، إلى جانب انخفاض منسوب المياه، إلى انفصال الحوض الجنوبي عن البحر الميت.
3 :2011
تخطيط أحواض الملح Plotting Salt Pans
حول الناس الحوض الجنوبي إلى برك لتبخير الملح لاستخراج أملاح كلوريد الصوديوم والبوتاسيوم. يمكن استخدام هذه الأملاح في صناعة مواد مستخدمة على نطاق واسع مثل كلوريد البوليفينيل Polyvinyl chloride، وهو بلاستيك صناعي عالي القوة.
