غسل التراب بحثا عن الذهب
غسل التراب بحثا عن الذهب
كيف حصل التسع والأربعينيون على الثروةَ في الهجمة الشهيرة للبحث عن الذهب في كاليفورنيا.
في 24 يناير 1848 اكتشف جيمس دبليو مارشال الذهب في سوتر ميل Sutter’s Mill، بمدينة كولوما. لم يظل الاكتشاف سرا لفترة طويلة، وسرعان ما وصل المنقّبون الباحثون عن الثروة بالعشرات. انتشرت الأخبار أولا إلى الولايات المجاورة، وبعد ذلك وصل نحو 300000 من صيادي الثروات من مناطق بعيدة مثل الصين وأستراليا. ولكونهم توجهوا إلى كاليفورنيا بعد سنة واحدة من الاكتشاف الأولي (أي في عام 1949)، فقد أطلق عليهم اسم التسع والأربعينيين 49ers.
في البداية، كان الذهب من الوفرة بحيث يمكن التقاط رقائقه من على الأرض مباشرة، لكن استنفد المورد السهل بسرعة من قبل الموجات الأولى من التسع والأربعينيين. وصار غسل التراب Panning طريقة شائعة لاكتشاف شذرات الذهب في الأنهار والجداول، ولكن لأن هذه قد نفدت بدورها تدريجيا، دعت الحاجة إلى أفكار أكثر تعقيدا. شيدت هزّزات Cradles خشبية مزودة بغربال في أعلاها لاقتناص وتفتيش كميات أكبر بكثير من الصخور والحصى في وقت واحد، في حين كان “التعدين بطريقة جُحْر القيوط” Coyote mining ينطوي على حفر نفق عميق للوصول إلى أكثر إمدادات الذهب وفرة. وكان النظام الأكثر تعقيدا على الإطلاق هو التعدين الهيدروليكي Hydraulic mining، الذي استخدم فيه ضخ المياه تحت ضغط مرتفع لتفكيك طبقات الذهب المحتملة عن طبقة الحصى السفلية. كانت هذه الطريقة فعالة للغاية، إذ أدت إلى استخراج نحو 340 طنا من الذهب بحلول منتصف ثمانينات القرن التاسع عشر.
