طائرة شمسية مستمرة عالية الارتفاع أثناء الطيران

تحليل‭ ‬الطقس

بالنظر إلى وزنه الخفيف جداً، يعتمد الإطلاق الناجح للدرون PHASA-35 بشكل كبير على الطقس. فمن الممكن أن يتأثر بالرياح العاتية وغيرها من الظروف الجوية القاسية التي قد تسبب خروج القمر الاصطناعي الزائف عن المسار. فقد عمل الخبراء في مكتب الأرصاد الجوية في المملكة المتحدة جنباً إلى جنب مع شركة بي إي إيه سيستمز لتقديم تدريب في مجال الأرصاد الجوية للطيران للعاملين المعنيين بالدرون PHASA-35. ولا يوفر مكتب الأرصاد الجوية معلومات حول الطقس في الطبقة السفلية من الغلاف الجوي للأرض- طبقة التروبوسفير- فحسب، بل يستخدم أدوات التنبؤ لإظهار الحدود بين طبقتي التروبوسفير والستراتوسفير. قد يتباين ارتفاع هذه الحدود، لذل فمن المهم أن تظل المركبة الخفيفة في طبقة الستراتوسفير أثناء تنفيذ مهامها. تعتبر هذه الطبقة من الغلاف الجوي أكثر استقراراً من الطبقات الموجودة أسفلها، مما يجعل عملية الإطلاق والعودة إلى الأرض أكثر الأجزاء تعقيداً في رحلة الدرون.

لاختبار قدرة الدرون PHASA-35 على الطيران ومدى جودة عمل نظامها لتخزين الطاقة عملياً، أطلقت الطائرة إلى طبقة الستراتوسفير في 24 يونيو 2023. انطلق القمر الاصطناعي الزائف من ميناء أمريكا الفضائي Spaceport America في نيو مكسيكو، فبلغت ارتفاعاً أكثر من 20,000متر. وتضمنت المهمة الطيران خلال ساعات النهار وفي الظلام، قبل أن تهبط بنجاح بعد 24 ساعة. استُخدمت برامجيات جديدة لهذه الرحلة، مع ماسح ضوئي للغلاف الجوي يعمل بالليدار Lidar لتحليل الغلاف الجوي فوق مسار الرحلة. عن طريق اتباع هذه البيانات، أمكن توجيه PHASA-35 بأمان عبر المناطق غير المستقرة إلى طبقة الستراتوسفير.