الأرض المتطرفة
من الفخاخ الأرضية الطبيعية إلى مناطق الخطر التي صنعها البشر، تعرف على بعض أكثر الأماكن عدائية على كوكبنا
باردة دائماً – فقبل 90 مليون سنة كانت دافئة مثل إيطاليا حالياً.
بقلم: إيلسا هارفي
أحر مكان في العالم
وادي الموت، كاليفورنيا
وادي الموت هو أقل الأماكن
ارتفاعاً في أمريكا الشمالية.
عادة ما تبلغ درجة حرارة هواء الوادي °49س في الظل، كما سُجلت فيه أعلى درجة حرارة للهواء في العالم، والتي بلغت 57°س. وقع هذا الحدث في فرناس كريك Furnace Creek في 10 يوليو .1913نظراً لأن مناخ الأرض المتغير يُحدث درجات حرارة أعلى، فإن عدد الأيام التي يضطر فيها سكان وادي الموت إل البقاء بداخل منازل مكيفة الهواء آخذ بالازدياد. على عكس اسمه، فهناك حياة في وادي الموت. أحد أكثر الحيوانات التي تعيش هناك هو الجوّاب Roadrunner؛ وهو طائر صغير يتميز بارتفاع درجة حرارة جسمه، مما يساعده على تحمل حرارة الوادي. نظراً لأن درجة حرارة جسده تبلغ 40°س في الحالة الطبيعية، فإن الحرارة الشديدة لا تؤثر في وظائفه البيولوجية بالقدر نفسه.
أبرد أصقاع الأرض
القارة القطبية الجنوبية
بسبب قلة ضوء الشمس المباشر الواقع على المناطق الجليدية في القارة القطبية الجنوبية، فهذه القارة هي أبرد بقعة في العالم، حيث تنخفض درجات الحرارة بما يكفي لتجميد جلد الإنسان في غضون دقائق.
جمال قاتل
منخفض داناكيل – عفار، إثيوبيا
يبدو المشهد الطبيعي النابض بالحياة في منخفض داناكيل وكأن لوحة رسمها فنان تجريدي. تضيء الشمس الضوء البقع المتألقة التي تزين الصخور الحمراء وهي تنتأ من المياه الساكنة. لكن هذا المكان مميت بقدر ما هو ساحر. بوجودها على ارتفاع 125 متراً تحت مستوى سطح البحر، تتمتع المنطقة بنشاط حراري مائي عالٍ وبمجموعة مذهلة من العناصر الأرضية المتدفقة، وهذا ما يُنتج مظهر قوس قزح.
تنتج الصخور المحمرة عن وجود كميات كبيرة من أكسيد الحديد، والرواسب الصفراء هي طيف من الكبريتات، في حين تفسر كبريتات النحاس وجود المياه الزرقاء والخضراء. فوق هذه الينابيع البخارية، تنتج أعمدة من الكلور وبخار الكبريت ضباباً ساماً، في حين تسخّن المياه إلى درجات حرارة تقترب من الغليان.
على الرغم من مزيج المواد الكيميائية المتطايرة في واحدة من أكثر البقع سخونة وجفافاً في العالم، تعيش بعض الكائنات الحية التي في البيئات المعادية للحياة في منخفض داناكيل. لكن ما الذي يمكنه البقاء على قيد الحياة في أرض تكون فيها البرك المفرطة الملوحة حمضية أكثر من حمض البطاريات؟ يعيش نوعان من البكتيريا هنا، يعيش أحدهما في الينابيع المالحة والآخر في البحيرات القريبة. وتعرف هذه البكتيريا بـ مُحبة الظروف المتطرفة المتعددة Polyextremophiles لأنها تكيفت على الحياة في بيئة معادية للحياة بعدة طرق.
منطقة الحظر الإشعاعي
بريبيات، أوكرانيا
عندما انهارت محطة تشيرنوبيل للطاقة النووية Chernobyl Nuclear Power Plant في 26 أبريل ،1986 كان بوسع الهطل الإشعاعي الفوري أن يقتل أي شخص يتعرض له في غضون أكثر من دقيقة بقليل. كانت هذه أسوأ كارثة نووية في العالم، فبلغت حجماً لا يمكن معه إخفاء الضرر الذي يلحق بالأحياء. في الواقع، أمكن رؤية السحب المشعة من أماكن بعيدة مثل السويد. بعد محاولة إخفاء مدى الكارثة عن العالم، فرض الاتحاد السوفييتي في النهاية ”منطقة حظر“ رسمية، لإجلاء جميع سكان المنطقة بسبب مستويات الإشعاع المميتة. يبلغ قطر هذه المنطقة 18 ميلاً، بما في ذلك مدينة بريبيات Pripyat القريبة، والتي صارت بين عشية وضحاها مدينة أشباح، حيث أخلي سكانها البالغ عددهم 49,000 نسمة.
في حين تتناقص مستويات الإشعاع بشكل طبيعي، لا تزال المنطقة تحتوي على العديد من ”النقاط الساخنة“ Hotspots الخطرة. لا يستطيع حراس الأمن الذين يمنعون الوصول إلى هذه النقاط الساخنة العمل سوى لمدة 15 يوماً، قبل قضاء الأسبوعين التاليين بعيداً عن المنطقة للتعافي من التعرض للإشعاع. ستظل مستويات الإشعاع المرتفعة في منطقة الحظر لمدة 300 سنة، لكن الحيوانات والنباتات انتقلت منذ ذلك الحين للعيش في الأماكن التي لم يعد البشر يسكنونها.
”بوابة الجحيم“ الرومانية
باموكالي، دينزلي، تركيا
قبل ألفي سنة، في مدينة هيرابوليس Hierapolis القديمة، انجذب الرومان إلى كهف تسبب في موت كل شيء من الطيور الصغيرة إلى الثدييات الكبيرة عند اقترابها من مدخله. لم يكن هناك تفسير علمي لهذا الكهف القاتل في ذلك الوقت، ولذلك اعتقد الرومان القدماء أن الكهف يُطلق ”نَفَس الموت“ من إله العالم السفلي. أدى ذلك إلى تشييد معبد فوق الكهف، والذي اجتذب العديد من الزوار لرؤية المشهد. أما الآن، فقد اكتشف العلماء وجود صدع في قشرة الأرض أسفل هذا الكهف، مما يُطلق تركيزات سامة من غاز ثاني أكسيد الكربون عبر فتحة الكهف الضيقة. عند فتحة الكهف، تتراوح مستويات ثاني أكسيد الكربون ما بين 4 و53%، وتصل إلى %91 في النقاط الأعمق بداخل الكهف. تُسبب تركيزات هذا الغاز التي تزيد قليلاً على %7 فقدان الشخص للوعي، ومن ثم وفاته بسبب نقص الأكسجين.
مكب النفايات الإلكترونية السامة
أغبوغبلوشي، أكرا، غانا
فيما مضى، كانت هذه الأرض الرطبة الغانية أرضاً خصبة عملت كمصدر للمياه العذبة، وكانت منطقة مفتوحة لرعي الماشية وموطناً لواحد من أكبر أسواق المواد الغذائية في أكرا. ولكن السفن ظلت تُبحر بشكل غير قانوني لتفريغ النفايات الإلكترونية هناك منذ عام 2000، مما أدى إلى تلوث التربة والمياه والهواء بمعدلات خطيرة من المعادن الثقيلة والمركبات الكيميائية السامة. من المعدات الإلكترونية المهملة، تتسرب إلى البيئة معادن مثل البريليوم والزئبق والكادميوم.
يعمل بعض السكان المحليين في مكب النفايات لتفكيك وحرق الإلكترونيات لاستخراج المعادن الثمينة لبيعها. لهذه الوظيفة البالغة الخطورة آثار صحية مدمرة. وكذلك فلا يتوفر لسكان أغبوغبلوشي خيار سوى استخدام تلك البيئة السامة لإنتاج الغذاء – لكن المنتجات قد تكون مميتة بالقدر نفسه. تجاوزت بيضة باضتها دجاجة حرة النطاق في أغبوغبلوشي الحد الأقصى لمستويات الديوكسين المكلور Chlorinated dioxin لهيئة سلامة الأغذية الأوروبية European Food Safety Authority بمقدار 220 ضعفاً. وقد يسبب هذا المركب القاتل السرطان وتدمير جهاز المناعة، لكنه مجرد واحد من أكثر من 1,000 مادة ضارة تقتل سكان أغبوغبلوشي.
حلقة النار
ساحل المحيط الهادي
الصفائح التكتونية Tectonic plates هي بانوراما عملاقة تغطي سطح كوكبنا. تبدو هذه القطع الـ 17 الرئيسية من القشرة الأرضية متوافقة معاً بدقة على الخريطة. لكنها لا تتناسب تماماً مع الواقع حيث تتحرك هذه الألواح الضخمة باستمرار، مما يتسبب كثيراً في حدوث احتكاك بين صفيحتين متجاورتين. وعندما تصطدم صفيحتان أو تنفصلان عن بعضهما البعض أو تنزلقان فوق إحداهما الأخرى، قد تحدث الزلازل وتندلع البراكين. يمكن لاصطدام صفيحتين إرسال اهتزازات متموجة عبر 60 ميلاً من الأرض، في حين أن انفصال صفيحتين قد يُنشئ سبيلاً لتسرب الصهارة فوق الأرض. حلقة النار Ring of Fire هو الاسم الذي يطلق على حدود المحيط الهادي التي تحيط بالعديد من الصفائح التكتونية. وتعني حركة هذه الصفائح حدوث معظم الزلازل والانفجارات البركانية في العالم عند نقطة ما بطول هذا المسار المتقلب. إجمالاً، يقع على حلقة النار 452 بركاناً – أي %75 من براكين العالم. وفي الوقت نفسه، تحدث %90 من جميع الزلازل في هذه المنطقة.
بحيرة حمراء قاتلة
بحيرة النطرون، نغورونغورو، تنزانيا
تتناثر الجثث المتكلسة عبره أحياناً، وكأن هذا المسطح المائي بلونه الأحمر القاني يعطي تحذيراً واضحاً لأي كائن حي يقترب من شواطئه. فعلى الرغم من أن معظم هذه البحيرة تقع ضمن حدود تنزانيا، فإن الحافة ذاتها تعبر الحدود إلى كينيا. في الطرف الآخر يقع منبعها – جبل أولدوينيو لنغاي Mount Ol Doinyo Lengai. وتنساب المياه جارية على السطح من منحدرات هذا البركان، وتمتزج بالمواد البركانية. ونتيجة لذلك، صارت مياه البحيرة شديدة الملوحة والقلوية. ويقلل تركيز الملح العالي من الحيوانات والنباتات التي يمكنها العيش في تلك المياه. ولكن الكائن الحي الوحيد الذي يزدهر في مياهها المالحة هو البكتيريا الخضراء المزرقة (سيانوبكتيريا) المُحبة للظروف المتطرفة Extremophile cyanobacteria، وهي تحتوي على صبغات حمراء تلون البحيرة وتجعلها سامة للأحياء الأخرى. عند تناولها، تهاجم البكتيريا الخضراء المزرقة الخلايا والجهاز العصبي وأعضاء الحيوانات والبشر. وإذا نفق حيوان في هذه المياه، فهناك احتمال كبير لأن يتكلس بفعل أملاح البحيرة.
5 مواقع ذات طقس متطرف
1 الأشد عصفاً
تتعرض بحيرة ماراكايبو Lake Maracaibo في فنزويلا لنحو 1.2 مليون صاعقة سنوياً. تقع هذه الصواعق بوتيرة 28 مرة في الدقيقة وقد تستمر لمدة 9 ساعات في كل مرة. من 365 يوماً في السنة، يضرب البرق هذه البحيرة في 300 يومٍ منها.
2 الأعتى رياحاً
بسرعة رياح معتادة تبلغ 150 ميلاً/ساعة، يتعرض خليج الكومنولث Commonwealth Bay في القارة القطبية الجنوبية لأعتى الرياح على وجه الأرض. يرجع ذلك إلى شكله الهلالي الذي يدفع الرياح عبر الخليج.
3 الأشد رطوبة
قرية ماوسينران Māwsynram هي أكثر الأماكن تعرضاً للأمطار على وجه الأرض. تقع القرية في شمال شرق الهند، واعتاد سكانها على هطول أمطار تبلغ نحو 12,000 ملم سنوياً. فالمنازل هناك تتعرض بانتظام لتهشم الأسقف، كما تمثل الانهيارات الأرضية تهديدا شائعا.
4 الأكثر غباراً
يعد منخفض بوديلي Bodélé Depression في تشاد أكبر مصدر منفرد للغبار على وجه الأرض. تذرو الرياح العاتية على مستوى السطح جزيئات معدنية صغيرة في الهواء. يرجع أكثر من نصف المعادن التي تخصب تربة الأمازون إلى بوديلي.
5 الأكثر جفافاً
في تناقض صارخ مع ماوسينران، يسقط على صحراء أتاكاما Atacama Desert في تشيلي أقل من1 ملم من الأمطار سنوياً. وفي بعض مناطق هذه الصحراء، لم تسقط الأمطار منذ 500 سنة.
أعماق المحيط الساحقة
تشالنجر ديب، خندق ماريانا، المحيط الهادي
توجد أعمق نقطة في المحيط على عمق 10,929 متراً تحت الماء، ويطلق عليها اسم تشالنجر ديب Challenger Deep وتقع في الجزء السفلي من خندق ماريانا. في هذه الأعماق، تفشل معظم أشكال الحياة في البقاء. يخلو الخندق من الضوء الطبيعي ويبلغ ضغط الماء فيه 1,000 ضعف الضغط عند مستوى سطح البحر. فعلى الرغم من أن الحياة محدودة، تستوطن بعض المخلوقات هذه الفجوة المنعزلة – لكنها ليست كتلك التي تعيش بالقرب من السطح. لمقاومة الضغط، توجد فجوة في جماجم الأسماك مثل سمكة حلزون الماريانا ،Mariana snailfishلأن جمجمة مكتملة التكوين ستتصدع تحت ضغوط الأعماق الهائلة. وكذلك يستوطن الخندق نوع آخر هو سمكة الفأس Hatchet fish التي تعيش في البحار العميقة. تبطن بطونها هذه الأسماك أعضاء مضيئة لتساعدها على الرؤية في الظلام الدامس. أما مزدوجات الأرجل (أمفيبودا Amphipods)، وهي قشريات تشبه الروبيان، فتستوطن بدورها أعمق أجزاء خندق ماريانا، مثل الهيرونديليا غيغاس .Hirondellea gigas
ما وراء الأوزون
الغلاف الجوي العلوي للأرض
تنتهي الأرض ويبدأ الفضاء في الغلاف الخارجي Exosphere، وهو الطبقة الأخيرة من الغلاف الجوي للأرض، على ارتفاع 3,700 - 6,200 ميل من سطح الأرض. فعلى الرغم من كونه جزءاً من الغلاف الجوي للأرض، إلا أن الظروف هناك أقسى من أن تسمح ببقاء معظم أشكال الحياة. ولكن معظمها يوجد تحت طبقة الأوزون – وهي قسم من الستراتوسفيرStratosphere يقع على ارتفاع 9.3 – 18.6 ميل فوق سطح الأرض، ويتكون في معظمه من جزيئات الأوزون. وتتكون هذه الجزيئات من 3 ذرات من الأكسجين، مكونة طبقة من الغاز تحيط بالكوكب وتحمي الحياة عن طريق امتصاص المستويات العالية من الأشعة فوق البنفسجية المنبعثة من الشمس.
قد تعيش بعض الميكروبات على ارتفاع 30 ميلاً فوق الأرض في طبقة الستراتوبوز Stratopause من الغلاف الجوي. ربما وصلت الكائنات الحية إلى هذه المرتفعات عن طريق العواصف أو صعوداً من ثوران بركاني. بعد تجاوز طبقة الأوزون الواقية إلى طبقات من الإشعاع الشديد، وحدها السلالات الحية المقاومة للأشعة فوق البنفسجية، مثل بكتيريا المكورة الصفراء ميكوكوكوس ليوتوس Micrococcus luteus، يمكنها البقاء على قيد الحياة.
آيرون ماونتن (الجبل الحديدي) الحمضي
ريدنغ، كاليفورنيا
لا تنتج أكثر المياه حمضية في العالم عن عمليات طبيعية، بل نتيجة لنشاط بشري. في هذه الحالة، السبب هو التعدين. آيرون ماونتن Iron Mountain هو موقع يضم 10 مناجم مختلفة استُخدمت منذ نحو قرن، ما بين عامي 1879 و1963. كان التعدين المتواصل مصدرا لتلوث المسطحات المائية المحيطة ببعض المعادن المستخرجة. واكتُشفت مياه شديدة الحمضية في أحد مناجم النحاس والزنك. تتقاطر هذه المياه من هوابط الكهوف ،Stalactites والتي تبلغ درجة حمضيتها pH -0.7، فتتسرب عبر المنجم وصولاً إلى الأنهار. والمياه بمثل هذا المستوى من الحمضية تكون قاتلة لمعظم الأحياء المائية حتى على بعد عدة أميال من نقطة انسكابها.
البحيرة الفوارة
البحيرة الفوارة، الدومينيكان
بعد السير لمدة 4 ساعات من أجل الوصول إلى هذه البحيرة من قرية لاودات Laudat القريبة، قد ترغب في السباحة بمياهها. لكن هذا قد يؤدي إلى إصابة خطيرة أو الوفاة، لأن هذه البحيرة قد تتحول إلى مرجل مميت دون سابق إنذار. وقد تبدأ البحيرة الفوارة، كما يوحي اسمها، بالغليان بشكل طبيعي حيث تسخّن مياهها الغازات الساخنة المنبعثة من أعماق الأرض. تصنف البحيرة باعتبارها داخنة - Fumaroleوهي فوهة في سطح الأرض تُطلق غازات بركانية. وهذا يجعل الماء حمضياً ذا لون رمادي مائل إلى الأزرق. عادة ما توجد سحابة غريبة حول البحيرة الفوارة، والتي يرجّح أن تراها قبل وصولك إلى الفوهة. نظراً لعدم القدرة على التنبؤ بهذه الأعجوبة الطبيعية الفوارة، لم يُقس عمقها مطلقاً. عند الغليان، بلغت حرارة حواف الماء º91.5س، لكن درجة الحرارة الدقيقة في مركزها لا تزال غير معروفة.
1 الحمم المنصهرة MOLTEN LAVA
تسخّن الحمم الموجودة في قاعدة الفوهة أي مياه محيطة في الصخور.
2 مياه محتبسة TRAPPED WATER
بمجرد أن يتسرب الماء عبر الصخور المسامية ويُحبس بالقرب من الحمم البركانية، سترتفع درجة حرارته.
3 طبقات لا يمكن اختراقها PERMEABLE LAYERS
بعد تسخين المياه المحتبسة إلى درجة الغليان، تتدفق نحو البحيرة عبر العديد من الفجوات في الصخور.
4 تكوّن الفقاعات BUBBLING UP
تتكون الفقاعات في الغالب في وسط البحيرة، حيث تنبعث الغازات البركانية.
5 جوانب البحيرة LAKE SIDES
تتكون الصخور المحيطة بالبحيرة في معظمها من الطمي وحجر الخفاف Pumice، ولها نفاذية منخفضة.
6 تيارات إعادة الملء REFILLING STREAMS
يصب جدولان صغيران في البحيرة الفوارة.
7 منصة الزوار VISITOR PLATFORM
من المهم الابتعاد عن حافة البحيرة. اعتماداً على الظروف، قد يتغير مستوى الماء بشكل كبير.
1 جزيرة الأفاعي، البرازيل
لا تعيش الأفعى الذهبية ذات رأس الرمح Golden lancehead viper سوى في هذه الجزيرة الصغيرة غير المأهولة. تؤدي لدغة واحدة من هذا الثعبان لاحتمال الوفاة بنسبة 7%.
2 أتول بكيني، جزر مارشال
ما بين عامي 1946 و1958، استُخدمت هذه الجزيرة لاختبار الأسلحة النووية للولايات المتحدة. لا يزال أتول بكيني مشبعة بالمواد المشعة، وتعتبر عودة سكانها الأصليين غير آمنة.
3 جزيرة مياكي- جيما، اليابان
يهيمن على معظم هذه الجزيرة بركان جبل أوياما Mount Oyama، الذي اندلع في عام 2000. لأن البركان قد يطلق غازات كبريتية ضارة في أي وقت، يحمل سكان جزيرة مياكي – جيما معهم أقنعة الغاز أينما كانوا.
4 جزيرة غروينارد، اسكتلندا
في عام 1942، ألقيت قنابل مليئة بالجمرة الخبيثة Anthrax على الجزيرة كجزء من تجربة على الحرب الجرثومية. فالجمرة الخبيثة مرض مميت، ولذلك فالجزيرة غير مأهولة حتى الآن.
5 جزيرة رامري، ميانمار
تعد تماسيح المياه المالحة من أضخم الزواحف المفترسة على وجه الأرض، ويعيش الآلاف منها على جزيرة رامري. خلال الحرب العالمية الثانية، قتلت تماسيح الجزيرة نحو 500 جندي ياباني من أصل 1,000.
