اكتشاف جمجمة ثديي بحري شبيه بالثعابين
اكتشف باحثون كانوا ينقبون في صحراء أوكوكاجي Ocucaje Desert في بيرو جمجمة مفترس بحري ضخم يُعتقد أنه سلف الحيتان والدلافين الحديثة. ويبلغ طول الجمجمة 1.2 متر وهي مبطنة بأسنان تشبه السكاكين، ويبدو أنها نوع جديد من الباسيلوصورس Basilosaurus، وهو جنس من الثدييات البحرية الشرسة التي عاشت منذ نحو 36 مليون سنة خلال الدهر الإيوسيني .Eocene epoch من الخطم إلى الذيل، يرجّح أن طول المخلوق بلغ نحو 12 متراً، أو حجم حافلة تقريباً. يطلق الباحثون حالياً على هذا الوحش القديم اسم ”مفترس أوكوكاجي“ .Ocucaje Predator ولن يُسمى رسمياً حتى ينشر الفريق وصفاً علمياً للنوع في مجلة مُحكّمة.
كانت صحراء أوكوكاجي فيما مضى قاع محيط قديم. سبح الباسيلوصورس وأبناء عمومته الشرسين في هذه البحار كمفترسات من 41 مليون إلى 34 مليون سنة مضت، حيث سبحت عبر المياه بأجساد تشبه الثعابين الضخمة، لكنها امتلكت زوجاً من الزعانف الكبيرة بالقرب من رؤوسها. وتعني كلمة باسيلوصورس ”ملك السحالي“، كما عُرّف الهيكل العظمي للمخلوق الشبيه بالثعابين في السابق بالخطأ على أنه زاحف بحري. يعرف العلماء الآن أن الباسيلوصورس كان من الثدييات- وينتمي إلى الحوتيات Cetacean المائية مثل الحيتان والدلافين التي تلتها بعد ملايين السنين.
بقلم: براندون سبيكتور
