الأعاصير Hurricanes هي بعض أقوى وأخطر الأحداث الجوية على هذا الكوكب. ما بين عامي2000 و 2020، أودت الأعاصير بحياة 2,137 شخصاً في الولايات المتحدة وحدها. فهذه العواصف الرعدية الدورية قاسية، وتستغرق أياماً لاختيار مسار عبر البلدات والمدن قبل أن تخمد. قد يبلغ حجم كل منها ميل من نهاية إلى الأخرى، ويمتد 9.5 ميل في السماء. وتتجاوز سرعة رياح جميع الأعاصير 74 ميلاً/ساعة – أما إعصار عيد العمال Labour Day hurricane لعام 1935 فكان أسرعها، فقد بلغت سرعته 185 ميلاً/ساعة.
تغيّر العالم بفضل قدرتنا على التنبؤ بهذه العواصف. في الوقت الحالي، يتلقى سكان المناطق المعرضة للأعاصير تحذيرات قبل أيام من وصول الرياح القاتلة. ولكنه ليس علماً دقيقاً. فالأعاصير فوضوية بالمعنى الرياضياتي الحقيقي للكلمة؛ يمكن لتغيير طفيف واحد أن يسبب اختلافاً كبيراً في سلوكياتها. وتُناط منظمات مثل الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي National Oceanic and Atmospheric Administration (اختصاراً: الإدارة NOAA) بمهمة رسم المسار الذي ستتخذه كل عاصفة مدارية والتأكد من امتلاك كل شخص وقتاً للوصول إلى بر الأمان.
الأعاصير ليست النوع الوحيد من أنظمة الطقس السريعة الدوران، فهي تنتمي إلى مجموعة من العواصف تسمى الأعاصير الحلزونية المدارية .Tropical cyclones وتصف كلمة ”إعصار“ أقوى الأعاصير الحلزونية في شمال المحيط الأطلسي ووسط شمال المحيط الهادي وشرق شمال المحيط الهادي. ففي شمال غرب المحيط الهادي، تسمى أنظمة الطقس القوية نفسها بالأعاصير، وفي جنوب المحيط الهادي والمحيط الهندي تُعرف جميعها بـ”التيفونات“ ،Typhoons بغض النظر عن قوتها. والأعاصير القمعية Tornadoes هي نوع مختلف تماماً من الطقس، فهي أصغر بكثير من الأعاصير وتتشكل فوق الأرض وليس على الماء، وتميل إلى أن تستمر لبضع دقائق فقط ولا تنتقل بعيداً في غالبية الأحيان.
إعصار غالفستون الكبير
في 8 سبتمبر 1900، دمر إعصارٌ أكبرَ مدينةٍ في ولاية تكساس. وكان خبراء الأرصاد قد حذروا من عاصفة مدارية جنوبي فلوريدا قبل يومين، لكنهم ظنوا أنها تتحرك شمالاً. دون أن يعلموا بذلك، كان الإعصار في الواقع يتجه غرباً إلى خليج المكسيك وتزداد قوته بسرعة. ولاحظت السفن الاضطراب، لكنها وجدت صعوبة في بث الرسائل إلى الشاطئ. وكان الطقس يزداد سوءاً، وكان المد يرتفع، ولكن عندما بدأ مكتب الأرصاد الجوية المحلي يحذر السكان ويحثهم على المغادرة، كان الأوان قد فات بالفعل. وتزايدت سرعة الرياح إلى 140 ميلاً/ساعة وبلغ ارتفاع الأمواج 4.5 متر في الهواء. ولم يكن أقوى إعصار يضرب الولايات المتحدة على الإطلاق، لكنه كان أكثرها دموية، فقد أودى بحياة نحو 8,000 شخص.
بقلم: لورا ميرز
