ما هو “أبو فروة”؟
لكونها توجد عادة متأرجحة من قطعة من الخيط، يستخدمها الأطفال في تمثيل المعارك مع أصدقائهم، فأبو فروة (كونكرز conkers) هو في الواقع بذور شجرة كستناء الخيل Horse chestnut. وبعد أن يتم تلقيح زهور شجرة، فهي تتطور إلى تلك البذور البنية اللامعة والداكنة اللون، والمغطاة بغلاف أخضر شائك. وتحمي القشرةُ البذورَ أثناء نموها، فتمنع الطيور وغيرها من الحيوانات من أكلها. وعند حلول الخريف، تسقط القشور الشائكة على الأرض وتنكسر وتنفتح كاشفة عن ثمرة الكستنة اللامعة في الداخل.
وهنا، تمتلك آلية دفاعية أخرى، إذ تحتوي البذور على مواد كيميائية سامة تسمى الغليكوسيدات والصابونين، وهي سامة لكثير من الحيوانات، فضلا عن البشر. فإذا أٌكلت نيئة، فمن الممكن أن تسبب البذور الغثيان، على الرغم من أن بعض الحيوانات، مثل الغزلان والخنازير البرية، يمكنها تكسير هذه المركبات ومن ثم هضم الكستنة بأمان. وبمجرد أن تسقط على الأرض، تُحمل البذور بعيدا وتُدفن من قبل الحيوانات التي تقوم بتخزينها لتأكلها خلال فصل الشتاء. وإذا لم تؤكل، فسوف تبدأ بالنمو، مُكملة دورة حياة النبات.
