عوالم الماء
في بحثنا عن الحياة، قد يقودنا الماء إلى الطريق
ونحن نواصل بحثنا عن الحياة في أماكن أخرى من الكون، هناك شيء واحد يزداد وضوحاً. هناك العديد من العوالم الشبيهة بالأرض التي ربما يؤوي بعضها الماء أيضا- وهو عنصر ضروري للحياة كما نعرفها. في مجموعتنا الشمسية، قائمة متنامية بسرعة من العوالم التي تحتوي على الماء بصورة أو بأخرى. يرجَّح أن يكون بعضها، مثل سيريس Ceres الواقع في حزام الكويكبات، مجرد بقايا متجمدة لمحيط كان سائلا في الماضي. لكن البعض الآخر يُلمح إلى وجود مستوى مذهل من النشاط. لكننا لم نتمكن حتى الآن من رؤية أي من هذه المحيطات، لأنها مدفونة عميقا تحت أسطح أقمار مختلفة، بعيدا عن أعين المتطفلين. لكننا نمتلك أدلة غير مباشرة على وجودها، مثل تغيّر التضاريس السطحية، والمجالات المغناطيسية المتغيرة، أو نفث أعمدة من بخار الماء إلى الفضاء. وهذه الأخيرة، التي تُرى في قمر زحل المعروف باسم إنسيلادوس Enceladus، قد درستها بالتفصيل من قبل المركبة الفضائية كاسيني Cassini التابعة لوكالة “ناسا”. ولكن، ليست مجموعتنا الشمسية هي وحدها المثيرة للاهتمام. نحن نعرف الآن الآلاف من الكواكب الخارجية Exoplantes– أي العوالم الواقعة فيما وراء المجموعة الشمسية- وكثير منها قد يؤوي مستودعات هائلة من المياه. تتزايد الأدلة بالفعل على أن بعض الكواكب قد تكون مغطاة بمحيط عالمي، كما نعلم الآن بوجود حفنة منها تقع في “المنطقة القابلة للسكنى” من نجومها، حيث درجة الحرارة مناسبة لوجود مياه سائلة على سطحها . ليس هناك عالم آخر معروف باحتوائه على كتل من المياه السائلة على سطحه؛ فوحده قمر زحل تيتان Titan يحتوي على أي كمية كبيرة من السوائل، والتي تتألف من الهيدروكربونات السائلة. لكننا نعرف مدى أهمية الماء للحياة، ويمكن لدراسات أخرى عن أي من هذه العوالم كشف بعض النتائج المثيرة.
بلوتو
اتضح أن هذا الكوكب السابق ممتلئ بالمفاجآت
عندما حلقت مركبة “ناسا” الفضائية نيوهورايزنز في مواجهة بلوتو عند حافة المجموعة الشمسية في يوليو 2015، لم يكن أحد يتوقع ما ستجده. بغض النظر عن السطح الذي يبدو نشطا، يُظهر بلوتو أيضا دلائل على وجود محيط تحت سطحه. يأتي الدليل على ذلك من حفرة واسعة على السطح تسمى “حوض سبوتنيك” Sputnik Planum . وهو معروف أكثر بشكله الشبيه بالقلب على سطح بلوتو. وبعرضه البالغ 900 كم، فمن المحتمل أنه نتج عن ارتطام جرم فضائي هائل. وعلى الرغم من كونها فوهة بركانية كبيرة، فإن قشرة حوض سبوتنيك تحتوي على كتلة أكبر من بقية بلوتو. وقد يكمن السبب وراء ذلك في أن الارتطام تسبب في تحوّل المواد بداخل بلوتو، وهو سيناريو يتطلب وجود محيط تحت السطح بعمق 100 كم تقريباً.
نظام كيبلر 62
هل يمكن لهذا الجرم السماوي السحيق أن يؤوي الحياة؟
يقع نظام النجم القزم الأحمر الغامض المعروف باسم كيبلر-62 على بُعد 1200 سنة ضوئية من الأرض، ويُظهر اثنان من الكواكب التي تدور حوله علامات على وجود كميات كبيرة من المياه. الأول هو كيبلر 62e ، الذي يدور حول نجمه على مسافة تعادل بُعد عطارد عن الشمس في مجموعتنا الشمسية. وبالنظر إلى حجمه وبُعده، يعتقد العلماء أن سماءه ملبدة بالغيوم، وأن هناك مياها على سطحه، الذي ربما كان مغطى بمحيط عالمي- أو عالم من المياه. وقد ينطبق الشيء نفسه أيضا على كيبلر 62f ، الذي يبلغ أيضا 1.6 ضعف حجم الأرض. يعتقد أن كلا العالمين يوجد في المنطقة القابلة للسكنى ) المعروفة أيضا باسم المنطقة المعتدلة) لنجومهما، حيث يمكن أن توجد المياه السائلة لأن الحرارة ليست عالية جداً أو باردة
.
